Après trois jours intenses à Hanoï, nous avions envie d’une parenthèse nature où nous pourrions ralentir le rythme. Direction Sapa, dans les montagnes du nord du Vietnam, à la frontière chinoise. Nous avons embarqué en fin de soirée dans le train de nuit de la compagnie Family Express, une cabine cosy pour deux, avec tout le confort nécessaire pour dormir quelques heures. Le lendemain matin, nous descendions à la gare de Lao Cai, très impatients de découvrir ces paysages de montagne. Il nous restait encore une petite heure de route jusqu’au cœur des rizières. Si vous vous demandez que faire à Sapa pendant votre voyage au Vietnam, cet article vous raconte notre itinéraire complet, jour après jour.
Pour découvrir notre itinéraire complet au Vietnam sur 3 semaines, rendez-vous dans cet article.
Notre logement : un bungalow avec vue sur les rizières
Nous avions réservé trois nuits chez EcoHills Homestay, un logement chez l’habitant niché dans la vallée de Muong Hoa, à une quinzaine de minutes du centre de Sapa, et nous avons immédiatement été conquis. Notre bungalow s’ouvrait directement sur les rizières en terrasses, les montagnes en toile de fond. C’était magnifique !
L’hébergement était simple mais chaleureux, tenu par une famille locale adorable. Literie confortable, salle de bain propre, nous n’en demandions pas plus. Le petit déjeuner et les repas sont faits maison si vous souhaitez manger sur place. Nous avons pris tous nos dîners là-bas et la nourriture était délicieuse.
Le dernier jour, comme nous reprenions le train de nuit en soirée, nous avons changé de bungalow pour profiter d’un late checkout. Un vrai plus pour se poser, lire et prendre une douche avant de repartir vers la gare sans stress. C’est typiquement le genre de détail qui change une fin de séjour.
Deux autres adresses pour dormir à Sapa
Pour un petit budget avec une vue à tomber, direction le Muong Hoa River View Homestay, à Ta Van, en plein cœur de la vallée. Les chambres sont spacieuses et décorées de touches artisanales locales. La vue sur les rizières, la rivière et les montagnes vaut à elle seule le déplacement. Comptez entre 17 et 65 euros la nuit selon la période et le type de chambre. Un excellent rapport qualité prix pour dormir les pieds dans les rizières.
Pour une option plus haut de gamme, nous recommandons le Topas Ecolodge, perché sur une crête avec une vue à 360 degrés sur la vallée. Bungalows en pierre et bois, piscine à débordement, ambiance éco-responsable. On aime cette adresse pour son calme et son cadre vraiment à part. Comptez entre 150 et 280 euros la nuit selon la saison et le type de bungalow.
Jour 4 : première immersion dans la vallée de Muong Hoa
Matin : que faire à Sapa, randonnée dans la vallée avec une guide Hmong
Après notre arrivée à la gare de Lao Cai, nous avons pris un taxi Grab jusqu’à notre homestay. Il a fallu compter une heure pour rejoindre Sapa et encore 15-20 minutes pour arriver à notre logement. Le temps de déposer nos affaires, et nous étions repartis. Direction la randonnée qu’on attendait depuis le début du voyage : cinq heures de marche dans la vallée de Muong Hoa, avec une guide locale du peuple Hmong. Je ne peux pas vous communiquer le contact de la guide car elle nous a été conseillée directement par nos hôtes.
La randonnée est de niveau moyen si, comme nous, vous choisissez le chemin le plus long. Mais c’est aussi celui qui monte le plus haut et qui propose donc les vues les plus spectaculaires ! Plus nous avancions dans la balade, et plus nous en prenions plein les yeux. Ces paysages de rizières en terrasses paraissaient irréels !
Nous sommes partis en juillet, pendant la saison humide, les rizières sont donc très vertes et développées. C’est par conséquent une des périodes de l’année (avec septembre et les montagnes dorées) que cette région est la plus belle. La chance était visiblement avec nous car nous n’avons eu quasiment que du soleil pendant notre séjour. Mais il faut être conscient qu’il peut aussi beaucoup pleuvoir.
Nous avons fait une pause pour nous restaurer dans un village Hmong. Nous avons bien apprécié ce moment après trois heures de marche. Le déjeuner était simple mais très bon.
Vous l’aurez compris, nous avons adoré cette randonnée, sans doute l’une de nos plus belles réponses à la question que faire à Sapa. Elle permet à la fois de prendre de la hauteur et de rencontrer les habitants de la vallée. Si vous voulez vivre la même expérience, sachez que vous pouvez facilement réserver un trek guidé avec un.e guide locale dans la vallée de Muong Hoa.
Ce qu’on ne voit pas sur les photos de Sapa
Nous avons beaucoup discuté avec notre guide et avons énormément appris sur la communauté Hmong : leur culture, leurs croyances, leur artisanat (batik, indigo…), leur mode de vie… Nous avons d’ailleurs été étonnés d’apprendre que toutes ces rizières sont cultivées uniquement pour nourrir les familles et non pas dans un but commercial. Le peuple Hmong bénéficie bien sûr du tourisme dans cette région pour améliorer leur niveau de vie mais il y a évidemment des dérives. De plus en plus de promoteurs achètent leurs terres sur la montagne pour y construire d’énormes resorts qui dénaturent le paysage. C’est vraiment triste et je me demande à quoi va ressembler cet endroit dans quelques années, tant les barres d’immeubles poussent comme des champignons. C’est la raison pour laquelle je vous encourage fortement à loger dans des homestay, eco-lodges, ou des hôtels traditionnels appartenant aux ethnies minoritaires.
Par ailleurs, il faut savoir que vous serez à un moment donné, obligé d’acheter des produits aux femmes Hmong. Je comprends tout à fait que nous ayons un niveau de vie totalement différent du leur et que le tourisme soit un bon moyen pour eux de gagner leur vie. Mais autant j’ai beaucoup de plaisir à acheter de beaux souvenirs artisanaux, autant j’avoue que je n’aime pas trop me sentir « piégée ». Pendant la randonnée, si des femmes partagent un bout de chemin avec vous (même si vous avez déjà un guide), sachez, qu’il faudra à un moment donné leur acheter quelque chose. Si vous ne le faites pas à ce moment-là, on vous invitera à le faire dans les boutiques du village où vous déjeunerez. Et vous serez sollicités de nombreuses fois à Sapa où dans les villages alentours.
Après-midi et soir : retour au logement
Après cette longue marche, retour au bungalow pour un peu de repos bien mérité, boisson fraîche à la main, assis face aux rizières. Le soir, nous avons dîné directement dans notre homestay. Un vrai bonheur de ne pas avoir à bouger après une journée pareille.
Jour 5 : direction le toit de l’Indochine
Matin : ascension du Fansipan
Réveil tôt pour cette journée qu’on attendait avec impatience : l’ascension du mont Fansipan. Il s’agit du plus haut sommet du Vietnam, à environ 3 143 mètres.
Si on nous demande que faire à Sapa en priorité, l’ascension du Fansipan arrive sans aucun doute sur le podium (même si c’est un peu en mode Disneyland, il faut bien l’avouer). Depuis 2016, un téléphérique permet de rejoindre le sommet en une quinzaine de minutes, là où il fallait autrefois plusieurs jours de trek. Comptez environ 900 000 VND (environ 30 euros) l’aller-retour pour le téléphérique. Une fois arrivés avec le téléphérique, il reste plusieurs centaines de marches, ou un funiculaire supplémentaire à environ 320 000 VND (environ 10,50 euros) l’aller-retour. Au total, comptez autour de 40 euros par personne pour l’expérience complète. De notre côté, nous avons terminé la montée à pied. Ça se fait très bien en faisant des pauses régulières obligatoires. En effet, le manque d’oxygène du à l’altitude se fait quand même sentir.
Le tout fonctionne généralement de 7h30-8h à 16h-17h selon les jours de la semaine, avec un dernier départ en début d’après-midi.
Sommet dans le brouillard : notre ressenti
Je dois avouer que j’ai eu quelques sueurs froides pendant la montée en cabine. Mon vertige n’a pas vraiment apprécié la hauteur de ce téléphérique, qui fait partie des plus grands du monde. C’est vraiment très impressionnant et assez effrayant il faut bien l’avouer. D’un autre côté, c’est absolument génial à faire, la vue depuis le ciel est sublime, je ne regrette pas une seule seconde !
En revanche, petite déception : arrivés au sommet, impossible de voir quoi que ce soit. Un épais brouillard nous enveloppait complètement, aucune trace des montagnes environnantes ni de la fameuse vue à 360 degrés. On s’y attendait un peu car nous étions en pleine saison humide mais comme il faisait très beau en bas, on avait quand même un minuscule espoir !
L’expérience reste malgré tout incroyable et je la conseille à 100%. Il y a aussi de jolis temples à visiter au cours de ce périple. Et rien que l’idée de fouler le point le plus haut de tout le pays avait quelque chose de grisant. Si vous montez au Fansipan, réservez votre billet de téléphérique à l’avance en haute saison. Et croisez les doigts pour un ciel plus dégagé que le nôtre.
Déjeuner : Thong Dong Sapa
Redescendus dans la vallée, nous avons déjeuné tardivement chez Thong Dong Sapa, un petit restaurant végétalien au décor très cosy, entre bois brut, livres et objets chinés. La cuisine y est saine, copieuse et délicieuse, parfaite après une matinée en altitude. L’ambiance feutrée des lieux donne vraiment envie de s’attarder. Un vrai coup de cœur pour cet endroit !
Après-midi : que faire à Sapa autour de Ta Van
L’après-midi, nous avons flâné dans les rues de Sapa. C’est à faire une fois pour voir mais personnellement je ne perdrais pas trop de temps là-bas.
Puis, nous sommes retournés jusqu’au village de Ta Van, où se situe notre logement. C’est l’un des plus anciens villages de la vallée. Les maisons traditionnelles et les rizières qui dégringolent jusqu’à la rivière donnent à Ta Van une atmosphère bien plus calme et authentique. Si vous cherchez que faire à Sapa loin de la foule, cette balade est à mettre sur votre liste.
Soir : dîner au homestay
Retour au bungalow pour un dîner tranquille, encore une fois préparé par notre famille d’accueil. Une routine qui nous convenait parfaitement après ces deux journées bien remplies.
Jour 6 : détente avant le départ
Matin : massage traditionnel Hmong
C’était notre dernière matinée à Sapa, que nous voulions plus tranquille. Comme nous reprenions le train de nuit en soirée, nous avons souhaité faire un late checkout au sein de notre homestay, histoire de pouvoir nous poser et prendre une bonne douche avant le trajet retour. Nous avons changé de bungalow car le nôtre était loué, et nous avons encore une fois pu profiter d’une vue exceptionnelle et apaisante. C’était parfait pour cette dernière journée !
Nous avons ensuite filé au La Dao Spa, une adresse nichée dans les collines, avec une vue superbe sur la vallée depuis la terrasse. Vous pouvez d’ailleurs y réserver une chambre car le lieu fait aussi hôtel et restaurant. De notre côté, nous avions booké un soin traditionnel Hmong, composé d’un bain aux herbes suivi d’un massage tonique d’1h15. Comptez entre 500 000 et 1 200 000 VND (environ 16,50 à 40 euros) selon la formule choisie. Un budget largement justifié tant on en ressort détendus. C’est aussi une belle façon de changer de rythme, loin des sentiers de randonnée.
Déjeuner sur place, au La Dao Spa & coffee house
Nous avons prolongé le moment en déjeunant directement sur place, dans le restaurant attenant au spa, un cadre parfait pour une journée détente ! Nous avons pris un riz frit et Damien a goûté son premier café coco du séjour !
Après-midi : contemplation et lecture
Pour notre dernière après-midi, pas de programme particulier. Et c’était exactement ce qu’il nous fallait. Nous sommes retournés au bungalow pour lire, contempler les rizières une dernière fois et profiter du calme avant de reprendre la route. Un moment suspendu qu’on a savouré pleinement.
Soir : train de nuit vers Hanoï
En fin de journée, nous avons repris nos affaires pour rejoindre la gare de Lao Caï en taxi. Direction Hanoï, dans le train de nuit de la compagnie Laman Express. De là, nous partions rejoindre notre croisière dans les baies d’Halong et Lan Ha, une étape qu’on vous raconte dans un prochain article.
Notre bilan sur Sapa
Sapa restera l’une de nos étapes préférées de ce voyage au Vietnam. Le contraste entre l’agitation d’Hanoï et le calme de ces montagnes nous a fait un bien fou. La rencontre avec la communauté Hmong a été d’une grande richesse ! Même le brouillard au sommet du Fansipan, aussi frustrant soit-il sur le moment, fait aujourd’hui partie des souvenirs qui nous donnent le sourire.
Nous n’avons volontairement pas visité le Cat Cat Village car les retours étaient vraiment plus que mitigés. Ce lieu autrefois authentique semble s’être déjà transformé en « piège à touristes », à grands renforts de photos costumées sur des chevaux laissés toute la journée en pleine chaleur.
En résumé, si vous vous demandez encore que faire à Sapa pendant votre voyage, voici ce qu’on en retient : la randonnée dans la vallée de Muong Hoa, l’ascension du Fansipan, la balade à Ta Van et un bon massage traditionnel pour finir en beauté. La cascade d’Amour semble être aussi un bel endroit naturel à découvrir.
Si vous hésitez encore à ajouter Sapa à votre itinéraire vietnamien, on ne peut que vous le recommander chaleureusement. Prenez le temps d’y passer au moins trois jours. Dormez chez l’habitant si vous le pouvez, et laissez-vous porter par le rythme des rizières. C’est vraiment une parenthèse à part dans un voyage au Vietnam.
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