Après ces quelques jours dans les rizières de Sapa, nous avons repris le train de nuit avec la compagnie Laman Express, direction Hanoï, pour redescendre vers la côte. Arrivés en gare à 5h35 du matin, ça a un peu piqué. D’autant plus que nous avons dû attendre le taxi jusqu’à 8h pour aller vers notre prochaine étape, deux jours au large, entre les baies d’Halong et de Lan Ha. Cette croisière sur la baie d’Halong était l’un des moments les plus attendus de notre voyage, c’est un lieu que je rêvais de découvrir depuis l’adolescence, après être tombée sur de magnifiques photos de ces paysages dans un livre.
Notre cabine avec vue, point fort de la croisière
Rendez-vous à 8h devant la gare de Hanoï, où le chauffeur du taxi devait nous récupérer. Il a pris d’autres voyageurs dans la capitale avant de filer vers le port. Comptez environ 3h de route, avec une pause. Sur place, on a eu un peu d’attente sur le ponton, on en a donc profité pour siroter une noix de coco fraîche. Puis, un petit bateau est venu nous chercher pour rejoindre le grand bateau de croisière, amarré au large. Nous sommes montés à bord vers 13h. Dès les premières minutes, nous avons été charmés par le navire, vraiment très beau !
Après le déjeuner servi à bord dans la grande salle de restaurant (qui était d’ailleurs une belle entrée en matière), nous avons découvert notre chambre : un vrai coup de cœur. Une immense baie vitrée ouverte sur les pitons rocheux, une décoration chaleureuse en bois. Et, cerise sur le gâteau, une petite terrasse privée, rien que pour nous. Côté salle de bain, nous avons adoré la baignoire avec vue sur la baie, c’était la cerise sur le gâteau !
Nous avions réservé cette croisière 5 étoiles mais il faut savoir que cette réservation ne vous garantira pas forcément exactement la même compagnie que la nôtre, mais une compagnie de standing similaire. Sur le bateau, nous étions une trentaine de personnes, ce qui reste vraiment raisonnable pour profiter des lieux sans se marcher dessus.
Je vous dirai au fur et à mesure de l’article, ce que nous avons aimé ou moins apprécié dans cette croisière pour que vous puissiez avoir un avis objectif.
Jour 7 : première sortie sur la baie d’Halong, en bamboo boat
Après notre arrivée à bord et le déjeuner, l’après-midi a été consacrée à la découverte de la baie. À 15h, nous sommes montés dans un bamboo boat (il était aussi possible de faire cette balade en kayak à deux), une de ces petites embarcations traditionnelles pagayées à la main, pour naviguer entre les impressionnants pitons karstiques ! La sortie a duré environ 1h, avec quelques arrêts dans des grottes, et la chance d’apercevoir des singes sur les falaises. C’est vraiment un paysage unique au monde, d’ailleurs classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Nous avons appris que les baies d’Halong et de Lan Ha ne forment en fait qu’un seul ensemble géologique. On l’appelle le complexe Halong Bay Cat Ba Archipelago. La différence se joue surtout côté administratif. Halong dépend de la province de Quang Ninh et concentre l’essentiel du trafic de bateaux. Lan Ha, elle, est rattachée à Hai Phong et reste plus confidentielle et préservée. On a vite compris pourquoi les croisières récentes privilégient cet itinéraire : moins de bateaux autour de nous et parfois la sensation grisante d’être seuls au monde au milieu des pitons. Petit point négatif cependant, les déchets qui flottent sur l’eau à certains endroits. Ça fait vraiment mal au coeur.
Pour la suite du programme de l’après-midi, on nous a proposé une baignade dans la baie à 17h et un cours de cuisine à 18h mais nous avons préféré profiter de notre côté. Il est tout à fait possible de faire toutes les activités. En revanche, je pense que vous aurez un peu l’impression de courir après le temps. Nous avions réservé cette croisière en priorité pour nous reposer et profiter de la beauté des paysages.
Cocktails, coucher de soleil et dîner sur le pont
En fin d’après-midi, nous avons pris un cocktail sur le pont supérieur pendant que le jour commençait à descendre. C’était le moment idéal pour admirer le coucher de soleil. Et nous avons été servis avec un ciel magnifique aux mille couleurs ! Nous avions quelques bateaux autour de nous, mais comme vous le voyez sur mes photos, cela restait très raisonnable et nous avons beaucoup apprécié ce point !
Le dîner, servi sur le pont du bateau à la nuit tombée, a été l’un des moments les plus charmants du séjour : tables joliment dressées face à l’eau, musique et lumières douces, repas délicieux et adapté pour nous (végétarien) avec beaucoup de soin. C’était une très belle soirée romantique ! Nous en gardons un excellent souvenir.
Vous préférez visiter la baie d’Halong en excursion à la journée, plutôt qu’en croisière avec nuit à bord ? De belles options existent au départ de Hanoï, transport, déjeuner et visite des grottes inclus. Personnellement, je pense que c’est un peu rapide. Mais si votre programme ou votre budget est serré cela peut être une option.
Jour 8 : dernier matin à bord, notre petit bémol
Le lendemain matin, le programme était plutôt chargé pour une croisière censée être reposante : cours de tai chi à 6h sur le pont, suivi du petit-déjeuner à 6h30 puis d’une balade en kayak dans la baie vers 7h30. Joli sur le papier, mais vraiment trop tôt et trop dense pour une seule matinée. On a laissé tomber le tai chi pour profiter d’un peu plus de sommeil. Et nous avons surtout pu admirer le lever du soleil depuis notre terrasse. Nous avons aussi fait l’impasse sur le kayak pour profiter de notre dernière matinée à bord.
Le checkout était fixé à 9h30, valises prêtes dans le couloir. Puis un brunch servi à 9h45 (je n’avais vraiment pas faim), avant le départ du bateau vers le port, prévu vers 10h30.
Cette dernière matinée sera notre gros bémol sur cette croisière. On aurait aimé un rythme plus doux. L’intitulé de la croisière est « 2 jours sur les baies… » mais en fait on embarque à 13h pour repartir le lendemain à 10h30, soit même pas 24h à bord. Après, je pense que toutes les croisières fonctionnent à peu près selon ce rythme, comme une chambre d’hôtel en fait. Mais il vaut mieux le savoir avant pour ne pas être déçu.
Je trouve qu’il aurait été plus adapté de laisser les chambres autour de 11h. Même si je comprends qu’il y ait de la logistique derrière pour accueillir les futurs passagers.
Nous avons quand même pu profiter encore des magnifiques paysages de la baie, vraiment à couper le souffle ! Nous avons croisé quelques bateaux de pêcheurs colorés. Et comme vous le voyez, le soleil était au rendez-vous, une chance pour un mois de juillet !
En résumé
Ces deux jours sur les baies d’Halong et Lan Ha resteront tout de même l’un de nos plus beaux souvenirs du Vietnam. Le contraste entre le chaos joyeux de Hanoï et la nature calme et luxuriante de la baie, notre cabine avec sa terrasse privée, ce dîner sur le pont au coucher du soleil, l’équipe aux petits soins : nous avons adoré chaque instant, ou presque. Si on devait donner un seul conseil, le voici : ne cherchez pas à suivre à tout prix tout le programme de votre croisière sur la baie d’Halong. Profitez-en à votre rythme.
De notre côté, nous partons direction Ninh Binh pour la suite du voyage, une étape qu’on vous raconte juste après celle-ci.
– Cet article contient certains liens affiliés –
Cela ne change rien pour vous mais si vous réservez via ces liens, je touche une petite commission qui me permet de me rémunérer un peu pour le temps de recherche et de rédaction de cet article.